В какой бы точке ансамбля
центральных площадей ни находиться, в поле зрения постоянно
оказывается Исаакиевский собор. С Дворцовой площади силуэт массивного
купола, венчающего гранитную колоннаду барабана, нависает
над крышами зданий. С площади Декабристов золоченый шлем Исаакия
вырисовывается как часть монументального сооружения с огромными
портиками, угловыми башенками-колокольнями и разнообразной скульптурой,
дополняющей силуэт здания. По мере приближения к Исаакию все больше
проникаешься ощущением его грандиозных размеров. Высота собора 101,5
м. На портиках и вокруг барабана купола установлены 72 колонны из
гранитных монолитов весом от 64 до 114 т. Впервые в строительной
практике колонны такого размера поднимались на высоту более 40 м.
История сооружения Исаакиевского собора восходит к первым годам
существования Петербурга. По церковному календарю день св. Исаакия
Далматского - 30 мая, это день рождения Петра I. Поэтому первая
деревянная Исаакиевская церковь появилась у западного фланга
Адмиралтейства на берегу Невы еще в 1710 г. С 1717 г. велось
строительство каменной церкви по проекту Г.-И. Матарнови, затянувшееся
до 1750-х гг. Это здание вскоре разобрали, а с 1768 г. началось
строительство Исаакиевского собора по проекту А. Ринальди -- на том
месте, где стоит ныне существующее здание. Постройку завершил к 1802
г. арх. В. Бренна, но уже через несколько лет возникла мысль о
создании нового грандиозного сооружения. Так в 1818 г. приступили к
возведению собора по проекту О. Монферрана, продолжавшемуся 40 лет -
до 1858 г. В процессе его возникало немало сложностей, в преодолении
которых принимали участие ведущие инженеры и зодчие А. А. Бетанкур К И
Росси, А. А. Михайлов, В. П. Стасов.
Скульптурное убранство собора создавали И. II. Витали, П. К.
Клодт, А. В. Логановский, Н. С. Пименов и другие мастера. Впервые для
монументальной скульптуры была использована техника гальванопластики,
разработанная Б. С. Якоби. В декоративной отделке интерьеров собора
широко использованы мрамор, яшма, порфир, лазурит и другие ценные
минералы. Живописные композиции исполняли К. Брюллов, Ф. А. Бруни, П.
В. Басин, В. К. Шебуев, Т. А. Нефф. Часть этих произведений была
впоследствии переведена в мозаику мастерами Мозаичного отделения
Академии художеств, Музей-памятник Исаакиевский собор - один из
самых популярных в Петербурге. Его посетители имеют возможность
подняться на колоннаду барабана и с высоты 43 м полюбоваться панорамой
центра города. Южный фасад собора обращен к Исаакиевской пл.,
архитектурный облик которой формировался в течение длительного времени,
вплоть до начала XX в.